大家知道，汽车的动力是由发动机提供的。而发动机之所以能够产生动力，是因为空气与汽油的混合物在气缸中燃烧。在密封气缸燃烧室内，火花塞将一定比例汽油和空气的混合气体在合适的时刻里瞬间点燃，就会产生一个巨大的爆炸力，而燃烧室的顶部是固定的，巨大的压力迫使活塞向下运动，通过连杆推动曲轴，在通过一系列机构把动力传到驱动轮上，最终推动汽车前进。

一般情况下，空气和汽油是按照一个固定的比例进入发动机中的，这个比值称为空燃比。理论的空燃比是14.7:1，即燃烧1克的汽油需要使用14.7克的空气，换成体积的话，大约是一份体积的汽油，需要9000份的空气。所以，发动机运转时需要的空气量是非常大的。以普通的1.5升发动机为例，当它以2000转/分钟的速度运转时，每分钟进入发动机的空气大约是1500升。作为对比，我们人在静止状态下每分钟大约需要6升的空气，在剧烈运动时每分钟大约需要25升空气。

汽油是由发动机的燃油供给系统提供的。现在的汽车都采用了电控燃油喷射系统，更先进的采用了缸内直喷技术。但基本工作过程都是把汽油提高到一定压力，然后通过喷油器喷入进气歧管或燃烧室中与空气混合后燃烧。这个过程其实很好控制，想要喷入更多的汽油，只要提高压力、延长喷油时间或加大喷嘴就可以了。理论上，可以无限制的向发动机中喷入更多的汽油。

而空气是由发动机的配气机构提供的。在大家的印象中，空气是不花钱的，让更多的空气进入发动机应该是一件很轻松的事。事实上恰恰与此相反，让更多的空气进入发动机其实是很困难的。汽车发动机从发明至今，几乎每一次进步都是配气机构的功劳。从侧置气门到顶置气门，从中置凸轮轴到顶置凸轮轴，从自然进气到进气增压，从可变进气管长度到可变配气正时......等等，都是努力让更多的空气进入发动机，从而提高燃烧效率，提高发动机的功率和扭矩。

那么空气是如何进入发动机的呢？这里就涉及到一个很重要的部件——节气门。很多人不知道它是干什么的，不知道它在哪儿，但是一定经常听说，因为每个一段时间，4s店的漂亮美眉就会劝你清洗一下节气门，这几乎是4s店的标准工作流程了。

节气门是安装在进气道末端、进气歧管前端的一个阀门，它相当于一扇旋转门，由加速踏板控制它的旋转角度。控制方式有拉线式和电子式两种。现在基本都采用电子式。它通过位置传感器，将踩踏油门踏板动作的力量、幅度等数据传输到控制单元进行分析，然后总结出驾驶者踩油门的意图，再由ECU计算实际节汽门开合度并发出指令控制节气门电机工作，从而实现对节气门的精准控制。

当踩动加速踏板时，通过拉线或电信号就可控制这扇门的旋转，节气门打开得更大些，从而允许更多的空气进入到发动机中。发动机电脑则可以根据空气流量传感器和进气管压力传感器传递的信号，计算吸入空气量的多少，然后按照理想的空燃比，决定喷入发动机的燃油量多少。这样一来，进入的空气越多，喷射的燃油也越多。当空气量和燃油量都增加后，燃烧室内的爆炸发生得就会更加猛烈，就会产生更强大的力量，活塞在更大力量的作用下，进而推动曲轴加快旋转或输出更大的扭力，便会使汽车的车轮旋转得更快，这样汽车就会加速前进。加速踏板踩得越深，节气门开度就越大，发动机进气量就越大，发动机的转速就会上升，发出更强大的动力。

所以，所谓的油门踏板，并不直接控制发动机的喷油量，而是控制吸入空气的多少，相当于是个“空气门”。严格来说，说油门踏板是不严谨的，应该称作加速踏板才对。

节气门对进气量的控制是十分精确的，电子式的节气门使用步进电机来控制阀门的开度，可以精确到每一度。如果节气门脏污、积碳等，就会造成节气门轴卡滞、进气通道面积减小，发动机就会出现怠速抖动、加速不畅等故障。这时候就需要清洗节气门了。