1905年，瑞士工程师Alfred Büchi申请了飞机、坦克发动机用涡轮增压器专利，主要内容是关于回收废气动能，而他本人也因此被普遍认为是涡轮增压器应用的鼻祖。1912年，世界上第一台由废气驱动的增压器正式问世，不过这项技术最初并只是应用于船舶以及航空领域。

1962年，通用汽车在Oldsmobile 乘用车上首次应用了涡轮增压器，但这只是尝试和研究。上世纪79年代，保时捷911也曾搭载过涡轮增压器，由于技术相对落后，涡轮增压器在工作时会瞬时产生高温高压，因此实际效果并不理想。

最终，还是飞机制造商将涡轮增压技术成功普及到汽车上，它就是萨博。1977年，萨博99正式问世，从此之后，涡轮增压技术在汽车领域才开始真正成熟并普及，宣告了汽车产业一个新时代的诞生。

通用是最早尝试涡轮增压技术的汽车制造商之一，而萨博则是最早广泛应用涡轮增压技术的汽车制造商。1990年，通用汽车收购萨博50%股份，成为控股公司；2000年，通用汽车100%控股萨博汽车，鉴于两者对于汽车涡轮增压发动机的默契配合，这才加速了涡轮增压技术的发展。

涡轮增压技术的应用，终结了“排量大小决定动力性能”的历史，利用发动机排出的废气推动涡轮，进而将新鲜空气经过压缩后送入汽缸，参与燃烧做功从而增加发动机的性能，时至今日仍是提高发动机动力最有效的方法之一。

都是大型器械下方到小机器，技术更容易实现