第一次世界大战前，比利时是一个中立国家，保持着中立义务和信念。一战爆发后，这个中立小国遭到了德国的入侵，别看国土面积并不大，但是英勇的比利时军队还是奋起抵抗，阻击入侵者。

事实上，比利时是首个在一战中广泛使用装甲汽车的国家，战争初期，比利时军队就开始使用无武装的汽车运送军队。1914年8月，查尔斯·汉卡特中尉把他的2辆迈纳瓦汽车送进位于霍布肯的科克里尔工厂，为了更好地执行战场侦察任务，人们为车辆加装钢板，安全性得到显著提升。遗憾的是，同年9月6日，汉卡特中尉在战场上牺牲。不过，装甲汽车的概念当时已经开始在比利时国内流行，也算是对他在天之灵的一个安慰。

不久后，迈纳瓦公司就开始在安特卫普的工厂推出了标准化的迈纳瓦装甲汽车。不仅配有钢板进行防护，而且在车辆上还架设了机枪，使其具备了不错的火力。当时，这种装甲车相比骑兵部队行动更加快速机动，在战场上，比利时军队通常以3辆装甲车组成一个战斗组，结队行动，在战争初期对德军造成了不小的困扰。

迈纳瓦装甲车的缺点在于顶部缺乏保护，为此，另一家比利时汽车制造厂萨瓦推出了一种全封闭装甲车——萨瓦装甲汽车。可惜的是，随着工厂所在地列日被德军占领，这种装甲车的制造也被迫随之中止。