上世纪80年代后期的德国大型豪华车市场中，只有两个品牌被高端消费者认可；一个是历史悠久的奔驰S级，另一个是后起之秀的第二代宝马7系。虽然1988年奥迪推出了奥迪战后第一款全新大型豪华轿车奥迪V8，但是认可方面却面临着问题，“四环”品牌中的霍希曾经是德国的豪华品牌，但它是太久远之前的事情了，1964年至1987年的奥迪只是一个比普及家庭车高级些的品牌，和豪华不沾边。所以，奥迪的豪华要认可需要时间，这个情况一直到1994年第一代奥迪A8问世后都没有改变。

奥迪V8销量不多，在第一代奥迪A8设计时奥迪预计如果循规蹈矩第二代奥迪A8，问世时销量也不会好哪里去。汽车厂商设计产品不是做情怀，巨资投入研发没有销量是不行的。奥迪另辟蹊径，玩了一个产品差异化; 整一个竞争对手当年没有的车型，这就是奥迪S8的由来。在S8推出的最初几年里不论是宝马7系还是奔驰S级都没有原厂运动版车型。

从销量来说第二代奥迪A8系列（含奥迪S8）销量没法和奔驰S级以及宝马7系比，大致相当于同时期7系的四分之一的水平上（和奔驰S比差距更大）。推出第八年总销量才到10万辆，但是S8的推出是产品的一个亮点，让奥迪缩小了和奔驰以及宝马的差距。

第一代S8于1996年推出，标准轴距，全铝车身。车身长度为5034毫米，车身宽度1880毫米，轴距2880毫米，5米多长的车身轴距还不到2米9，车神们应该喷一喷吧！ 车辆的整备质量1730千克。和普通版A8相比，它的底盘离地间隙减少20毫米，悬架弹簧的刚度提高了30%，减震器的压缩阻尼提高了40%，转向系统为响应更细腻的“伺服电子”速感助力转向（标准配置），并采用了高性能制动系统。

1996年至1998年的前期版动力为一款4.2升排量V8缸340马力发动机，1998年至2002年后期版的动力升级为一台360马力4.2升排量V8缸发动机。后期版传动系统为6速手动变速箱或5速自动变速箱，驱动系统为quattro全时四驱。这辆车是6速手动挡版本，0-100公里/小时加速用时5.4秒，最高车速250公里/小时（限速器）。