今天中国乘用车市场中电动车已经是主力车型，上世纪80、90年代欧洲和美国汽车制造商都推出过很多电动概念车，有的还尝试过商品化，最终都失败了。今天回顾一款三十多年前知名度很高的电动概念车；BMW E1。在上世纪80年代末和90年代初，宝马汽车公司考虑扩展其产品线借此提升产品销量，方案中不仅有SUV车型，还有尺寸更小的城市用紧凑轿车，而紧凑电动轿车似乎更有市场前途。在这种背景下，1991年宝马公司推出了E1电动概念车。

其车身长度只有3.46米，车身宽度为1.65米。尽管个头很袖珍，但它却是一辆四座位轿车，轴距为2.32米。整备质量900千克，电池容量20千瓦时，动力为一台最大功率32千瓦电动机，配有能量回收系统，充电时间6-8小时。最高车速120公里/小时，最大续航里程为200公里。

为了提升车内空间设计师提高了车舱顶棚高度且悬挂的垂直行程很短，大量采用轻量化设计和材料减轻车身重量。优化的空气动力造型也降低了这辆车的风阻系数（仅为0.32），这些措施都是为了提升动力利用的效率以增大电池的续航力。

如此小的车身尺寸也意味着被动安全性的不足，由于车头以及车尾几乎没有碰撞馈缩空间区域，因此宝马工程师采用了提升车身刚性的设计。这辆概念车经过了一系列测试，虽然采用了当时最先进的高能电池，但是在综合路况测试时达不到希望的续航里程，城市行驶的电池续航里程只有100公里至160公里。

第一辆BMW E1概念车引起了广泛的关注，再接再厉宝马汽车公司在1993年推出了第二款BMW E1概念车。宝马为这辆概念车提供三个版本动力配置：汽油发动机、电动机以及汽油机+电动机混合动力。所有三种不同动力BMW E1的车身都是相同的，电动版的第二代BMW  E1 并没有采用什么新的技术，只是前一款BMW E1的换壳版（采用Z13概念车的外壳）。

电动版的新BMW E1概念车最高车速为125公里/小时，最理想路况下满电最大续航里程为265公里。汽油动力版的动力为一台最大功率81马力的1.1升排量宝马摩托车发动机。汽油机+电动机混合动力是这台宝马摩托车发动机和一台规格小一号的电动机组合，关于这套混合动力系统如何工作，宝马公司当时的介绍说驾驶人根据情况做最适合的选择；如果他想在城市里开一小段距离，那用电动机，如果他要长途旅行，那就是汽油机，也可以两个动力同时使用。

宝马汽车公司当时的设想；不仅推出城市紧凑交通工具，还考虑测试的另一个电动方案的可行性；他们希望将BMW 3系双门轿跑车的全电动版本推向市场……然而，这两个项目的研发投入让宝马汽车公司损失了不少德国马克。在1993年法兰克福车展开始前不久新BMW E1在充电时起火，这对于电动热来说确实是一盆冷水，直接导致宝马汽车公司的高管们放弃了投产电动车的想法。1994年这家德国汽车制造商收购英国罗孚汽车集团，罗孚集团的Mini品牌是一个优质资产，宝马决定在这个品牌上拓展自己的产品线，而电动车的发展就被搁置了。

这款被遗忘的电动先驱证明，宝马的电动化转型并非近年才开始，而是持续30年的技术积淀成果