对于Hydra-Matic变速器的诞生，我们必须要感谢一个人，他就是通用品牌历史上著名的CEO斯隆先生。在他的授权以及大力支持下，通用在自动变速箱的研发上投入了大量资金，虽然风险很大，研发过程十分艰难，甚至还曾一度中断，但斯隆依然坚持了下来。

通过前期的技术积累以及产品迭代，1939年，通用旗下的这套自动变速箱结构正式被命名为“Hydra-Matic”。就在通用准备大干一场的关键节点，第二次世界大战爆发了……毫无疑问，这是一场灾难，但是对于通用来说，这却是一次难得的机遇。

二战前，通用汽车公司已经生产了20万台装备Hydra-Matic变速器的轿车，不过由于战争开始，该项目被紧急叫停。不过，Hydra-Matic却迎来了自己新的用武之地，这套变速箱被美国军方相中，并将其安装在了M5“斯图尔特”和M24“霞飞”轻型坦克上，后来，这两款坦克在欧洲战场和太平洋战场上发挥出色，展现了极为出色的可靠性。

随着战争结束，通用便开始继续深入研究将液力变矩器应用在汽车上的课题，直到1950年，通用终于在雪佛兰Powerglide上搭载了全新的自动变速箱。从此，自动变速箱正式进入普通家用车领域。随着Hydra-Matic的成功与热销，威利斯、林肯等品牌纷纷找到通用采购自动变速箱，甚至就连英国的顶级豪华品牌劳斯莱斯也成为了通用的合作伙伴。