1952年，赫特里克驾驶着汽车行驶在罗得岛纽波特的道路上，为了躲避一块意外出现的大石头，赫特里克不得不猛打方向盘并进行制动。他和妻子本能的用手臂保护了乘坐于前排的7岁女儿，这才避免了女儿头部撞伤。此事过后，赫特里克意识到汽车内必须有一种更为行之有效的被动保护装置。同年8月5日，约翰·赫特里克正式获得了题为“汽车缓冲安全装置”的美国专利。

赫特里克是一位离职海军工程师，他受到修理鱼雷工作中的启发，完成了汽车缓冲安全装置的设计。该套系统在发动机罩下设计有一个装压缩空气的储气筒，发生危险时能够快速为气囊充气，从而有效保护前排人员。只可惜，由于无法攻克瞬间让气囊充气的技术难题，因此赫特里克的发明在此后很长一段时间都仅停留在设计图上。虽然他后来也曾写信给一些大汽车公司推销他的发明，但最终都石沉大海。

直到1966年，美国陆军对爆炸真空管的成功测试，最终为触发气囊解决了技术难题，安全气囊也随之迎来了小范围试水。1971年，福特将安全气囊安装在了一批实验车上；1974年，通用首次为量产车型安装了安全气囊。1991年1月18日，美国图书俱乐部将“金齿轮奖”颁发给了汽车安全气囊的最早发明人赫特里克先生。十分有趣的是，这位“汽车安全气囊之父”直到自己获奖时才终于买到了一辆装有安全气囊的汽车。

最后一句话挺有意思

安全带比安全气囊要重要的多

随着安全气囊技术的不断发展和普及，其智能化、小型化、多样化、无污染等方向成为新的发展趋势。智能型安全气囊能够根据碰撞条件和乘员状况调节工作性能，提高保护效果