福特汽车公司副总裁约翰·劳勒在伯恩斯坦会议上发表了一番引人深思的言论，他指出内燃机定义汽车的时代已经过去。劳勒认为，如今的消费者已经不再像30年前那样关注发动机的排量、马力和扭矩这些传统指标，动力系统不再是决定车辆特性的首要因素。这一观点虽然让车迷们难以接受，却反映了当前汽车市场的现实：大多数普通购车者更看重设计、智能娱乐系统和安全辅助功能。

这一趋势的形成有多重原因。日益严格的排放法规迫使车企不断缩小发动机排量，除了丰田GR雅力士等少数例外，小排量发动机很难激发消费者的热情。四缸的AMG C63就是一个典型案例，虽然混动系统让它在纸面数据上更强大，但消费者依然怀念曾经的V8引擎。在欧洲市场，大排量发动机更是面临高额税费的制约，就连福特野马的5.0升V8也举步维艰。

更深层的变化在于SUV的兴起。这类车型的买家往往更关注实用性而非性能表现。虽然汽车文化不会消失，但真正的车迷群体正在萎缩。面对电动化浪潮，内燃机爱好者的选择余地越来越小。不过，事情或许还有转机。本田 Prelude等运动化混动车型的出现，以及合成燃料、氢燃料内燃机等新技术的发展，或许能为传统动力系统延续生命。虽然那个让车迷眼花缭乱的内燃机黄金时代已经远去，但汽车制造商们仍在寻找新的方式延续驾驶激情。