1996年在欧洲正式推出的帕萨特B5车型，可以说是帕萨特的成名之作。这台再次基于奥迪技术打造的车型，与1994年的第一代奥迪A4共享平台，使用了奥迪经典的纵置前驱布局。优质的底盘以及堪称经典的造型设计，使其在推出不久后变成了欧洲汽车市场的“宠儿”。而这，也成为了大众汽车将产品推向高端市场的契机，实际上，帕萨特B5的质量与其姊妹车型奥迪A4相差无几，所以它的售价也要比竞争对手，比如福特蒙迪欧要贵上不少，但帕萨特B5无论是豪华感还是高档感，都能让消费者明显感觉到“值”。

而这一举动也对中型车这个级别造成了颠覆式的改变，因为想要跟帕萨特B5较量，就意味着无论是外观还是内饰，都要达到甚至超越帕萨特B5的水平，不过在当时，帕萨特B5的质量水平其实与豪华品牌相差无几。2000年，大众的老对手福特，终于在新一代蒙迪欧车型上展示与大众帕萨特B5相似的竞争了，这也是当时首款能与帕萨特B5“掰掰手腕”的车型。同时，大部分车型并没有提高设计和质量水平，只是在价格上做出了让步，以争取更多的市场份额。

动力系统方面，帕萨特B5拥有1.8L、1.8T、2.3L VR5、2.8L V6和几款柴油发动机。而搭载了W8发动机的帕萨特属于中期改款时的新增车型。这台4.0L W8自然吸气发动机与一般的8缸发动机不同，传统8缸发动机一般采用V型汽缸排列，但是W8发动机则是以两台V4发动机并列组合而成，这与大众的W12发动机由两台V6发动机组合而成有着异曲同工之妙。与传统V8发动机相比，大众的W8发动机更节省空间。此外，大众为这台最大功率202kW的W8发动机装配了带有托森差速器的4MOTION四驱系统，并配备了6速手自一体变速箱，全然一副“扮猪吃老虎”的样子。

当然，帕萨特B5其实对于国人来说并不陌生，因为上海大众生产的首款帕萨特就是帕萨特B5。2000年，上海大众生产的帕萨特B5正式投放中国市场，并且在原型车的基础上轴距加长了100mm，宽大的体形让帕萨特更适合于国内的商务车市场，成为当时国产轿车中的标杆级产品。时间空腔注蜡，激光焊接都成为了国内汽车业的热门话题，尤其是带涡轮增压的发动机首次让国内的中级车用户领略到了涡轮的魅力，直接稳固了德国大众在中国公务车市场上的霸主地位。而W8发动机？很遗憾，它与中国市场似乎缘分还不够。