1939年第二次世界大战欧洲战区的战争正式打响，德军依靠其坚实的机械化基础进行闪电战，美国见状也不甘落后，在1940年，军方向全美135家汽车制造厂商招标，寻求一款可满足军方各项需求的“轻型侦察车”。

当时只有三家车厂对此招标作出回应，其中一家是BANTAM，他们交出的BRC-40设计方案是最先被美国军方采纳的，但碍于不具备大量生产的能力，因此，军方将此设计交至另外两家竞标车厂进行生产，他们是WILLYS和FORD。设计交至两家公司后，发展方向大有不同，FORD将设计发展成一款两栖军用车，并命名为FORD GPA，而WILLYS就将其改良为一款帆布顶篷、无车门、具备良好越野能力的四驱车。

WILLYS和FORD提交的设计方案各有优势，当初WILLYS提交的样车QUAD凭借其强劲的动力表现获得军方的广泛好评，但由于车重未能达到军方要求的1/4吨级别，因此落选。WILLYS QUAD经过修改，在车重方面作出调整，瘦身163KG后，更名为WILLYS MA，但第一次大规模生产的JEEP并非这款WILLYS MA，而是融合了BANTAM和FORD的重要设计元素后，在MA基础上进一步改进而来的MB车款。

初期WILLYS MB采用了钢板焊接而成的散热格栅，这是由FORD的PYGMY所设计的，但后来被一体成型的格栅所取代，这一小小的改变却成为了JEEP的经典标志性特征。除此以外，手刹、顶篷、油箱等都根据军需在MA基础上重新设计，最后这款与美国军方签约并大规模生产的WILLYS MB成为了JEEP初型的最终版本。

1941年，WILLYS MB正式以JEEP之名为美军服役。虽为军用，但其设计实在过于简单，可以说是简陋，但这反而成为参战时的优点。WILLYS JEEP的简陋使军队的生产成本更低，消耗的战争资源更少，维修也更简便，当时一位总司令曾说它是获胜的三大关键武器之首，关键就在于其简陋这优点。

WILLYS JEEP绝对不只有良好的越野能力和简陋这两优点，在战场上扮演多面能手也是其成功的手段。拉火炮、侦察、救援、运输，并充当流动炮台或指挥桌，这些都是它在战场上的全能体现。二战期间，WILLYS JEEP共计生产超过60万辆，身影遍布世界各地，由于其车身较轻，拥有空运便利性，故此在抗战期间，也有6984辆出现在中国大后方。

在WILLYS JEEP的帮助下，获胜的机会大增，它成为了胜利和解放的形象代表，直到1950年，JEEP正式注册成为国际商标，成为全球著名的汽车品牌之一。

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