上世纪30年代，美国政府为南极科考项目斥资15万美元，用于为科考队添置装备。其中，雪地巡洋舰探险车于1937年开始设计，因为外形十分特殊且有辨识度，因此这辆车也被称为“企鹅”或者“乌龟”。

根据官方资料显示，这辆大型探险车直到1939年才开始打造，并于当年10月24日出厂前往波士顿，计划在那里的码头与“北极星”号货船汇合，一起前往南极进行科考任务。

1939年11月15日，雪地巡洋舰在波士顿港装载时不幸坠入海中，经抢救后被打捞起来，最终按期启航。不过，在抵达南极后，这款探险车就立即暴露了诸多致命缺陷。例如低压轮胎会在松软的雪中持续打滑，不仅稳定性很差，而且实测的最高时速也仅有48km/h。要知道，它的设计时速为80km/h，这几乎就是打了“对折”。再有就是，其金属底盘在-60℃的低温环境下竟然出现了结构性脆化。

最终，在一个风雪交加的日子里，四名科考人员不得不撤离这辆雪地巡洋舰。在随后的多次科考中，人们还能看到这辆孤零零地被冰冻在雪原上的巡洋舰。1958年，它还被国际地球物理年考察队最后目击，此后便消失于冰原。2019年，卫星遥感显示其可能被埋在新西兰斯科特基地附近60m的冰层海底，其也就此成为了极地考古的潜在目标。

美国雪地巡洋舰虽然是一次失败的极地探险尝试，但它在特种车辆设计和制造方面的技术尝试以及为后续的极地探险提供的经验教训，都具有重要的历史意义和研究价值